自1998年首次闯入世界杯决赛圈以来，日本队已连续七次晋级世界杯正赛，成为亚洲足坛稳定性和竞争力的代表。尽管尚未突破十六强的天花板，但其在世界舞台上的表现纬来体育不断进步，逐渐赢得尊重。
1998年法国世界杯：初登舞台
作为东道主之一参加2002年世界杯之前，日本队在1998年首次通过预选赛杀入决赛圈。然而经验不足导致三战全败，分别负于阿根廷、克罗地亚和牙买加，未能小组出线。
2002年韩日世界杯：主场突破
与韩国联合主办的这届世界杯成为日本足球的转折点。小组赛中，他们先后击败俄罗斯和突尼斯，战平比利时，以小组第一身份历史性闯入十六强。虽然最终0比1不敌土耳其止步淘汰赛首轮，但这次突破极大提振了日本足球的信心。
2006年德国世界杯：短暂低迷
转战欧洲赛场，日本队遭遇滑铁卢。小组赛仅取得1平2负，包括1比3负于澳大利亚、0比0平克罗地亚、1比4惨败巴西，未能复制四年前的辉煌。
2010年南非世界杯：再进十六强
在日本籍主帅冈田武史带领下，球队展现出顽强斗志。小组赛力压丹麦和喀麦隆，仅次于荷兰排名第二出线。十六强战对阵巴拉圭，双方120分钟互交白卷，最终日本在点球大战中2比4遗憾出局，距离八强仅一步之遥。
2014年巴西世界杯：战术迷失
由扎切罗尼执教的日本队在南美遭遇重创。首战1比2负科特迪瓦，次战0比0平希腊，末战1比4惨败哥伦比亚，小组垫底出局。攻防两端均显疲软，暴露出面对高强度对抗时的不足。
2018年俄罗斯世界杯：逆转与争议
西野朗临危受命带队出征，日本小组赛首战2比1爆冷击败哥伦比亚，成为首支在世界杯战胜南美球队的亚洲队伍。随后战平塞内加尔、负于波兰，凭借公平竞赛积分惊险晋级十六强。淘汰赛对阵比利时，日本一度2比0领先，却在最后十分钟连丢三球，2比3惜败，赛后“领先后保守”的战术选择引发广泛讨论。
2022年卡塔尔世界杯：连克强敌创历史
森保一率领的日本队打出队史最强一届世界杯。小组赛接连逆转德国（2比1）和西班牙（2比1），力压两支前世界冠军以E组头名出线。十六强战对阵克罗地亚，双方鏖战至点球大战，日本再次倒在十二码前，连续第四次止步十六强，但其技术流打法和战术执行力获得全球认可。
展望2026：F组挑战与机遇并存
2026年世界杯扩军至48队，日本作为亚洲劲旅顺利入围F组，同组对手包括荷兰、瑞典和突尼斯。面对欧洲技术流与北非力量型球队的夹击，日本若能延续近年来快速传递、高位逼抢的风格，并提升关键战的心理韧性，有望冲击队史首个八强席位。
